影片改编自美籍俄裔作家弗拉迪米尔·纳博科夫的1964年的小说《The Defence》。

痴迷对于一些人来说，它可能只不过是一种强迫症，但对于其他人而言，它可能是一种生存途径。“卢金的防御”展现了这种痴迷会驱使人走向自我毁灭的极端，主人公卢金完全被游戏所吞噬，并且从小就将所有精力献身于比赛，国际象棋就是他的全部。

电影背景在上世纪二十年代晚期，在一个意大利的度假胜地进行的国际象棋世界冠军赛

主人公卢金是世界冠军的有力争夺者。本作品通过闪回的手法，介绍了主人公卢金的童年背景和他痴迷于国际象棋的故事。并将这种氛围感延续到当下的场景当中，过去和现在过渡自然。他是一个有致命弱点的天才，这些弱点有一个人知道，就是他的前导师瓦伦蒂诺夫（斯图尔特威尔逊饰演）。瓦伦蒂诺夫在棋圈消失了几年，这次复出是因为受聘于卢金的主要对手，图拉蒂（Fabio Sartor饰演）。瓦伦蒂诺夫的出现让卢金感到非常不安和压力。

在这种高压的环境中，故事还有了新的元素，就是上流社会女性社交名流Natalia（Watson）娜塔莉亚的出现。卢金一下子就被她迷住了。娜塔莉亚的母亲比较保守，希望为女儿指定婚姻。而娜塔莉亚则表现得思想解放，不循规蹈矩，鼓励和帮助卢金渡过难关。这是一部爱情电影，描绘了一个古怪的天才和一个思想解放女人之间的强烈吸引。

在电影中表现国际象棋是比较困难的，因为它比较难表现，观赏性也很差。这部电影，用棋作为剧情背景，既尊重游戏本身，也成功展现主人公遇到的困难和全剧感情发展的故事。